一個正常的成年男子或女子，受到較強烈的性刺激時，就會情不自禁地出現性欲望，產生性興奮，積累到一定程度，就會渴望進行性接觸，以求得性能量的釋放，使身心松弛下來。這種由視、聽、觸覺或民性幻想引發的身心狀態，即稱為“性緊張”。
　　
　　人類性緊張反應是生物、心理、社會因素協同作用的產物。從縱向看，人的一生中，男子在青春期性發育成熟后性緊張反應最為強烈，最為頻繁；女子則在35歲左右，性緊張反應逐漸增強達到性高峰期。從橫向看，男子性發育成熟后，睪丸及其附屬性腺不斷產生精子，制造精漿，當輸精管道內精液充盈時，會產生一各脹滿感和較強烈的排泄欲，性緊張反應明顯增高。女子通常在月經周期的中期，卵泡發育成熟，雌激素分泌增多，前庭大腺和陰道分泌旺盛的排卵期，性緊張反應強烈，且容易達到性高潮。
　　
　　性緊張反應既受社會環境的影響，又受個人心理素質、思想道德的約束。心理素質差，意志薄弱，法制觀念淡薄的人，對周圍環境的性刺激易產生較強烈的性緊張反應，有可能導致某些性越軌行為的發生。司法實踐證明，夏季人們衣著單薄、身體裸露多，性感強，性騷擾、通奸、強奸等性罪錯案例中，色情物品和色情場所，往往是激發性緊張反應的關鍵性刺激，使一些人對突發的性沖動喪失理智控制，從而萌發出不符合社會道德的思想、感情，甚至做出違法亂紀的事。
　　
　　性緊張的最終出路是宣泄，是性能量的釋放。但人類性欲與其他諸如食欲等本能欲望相比，有明顯不同的特征。經過社會文明和文化熏陶的人類緊張狀態，可以巧妙地為理智所駕馭，當環境不允許其宣泄時，可以較長時間推遲釋放，或攀附在其他社會目標上，升華為創造的源泉。