疥瘡病常發于16-30歲的男女青壯年與季節無關，在潮濕溫暖的南方尤為多見。容易在集體單位和家庭中引起流行。初次被疥蟲感染，須經4-6星期之久方能出現自覺癥狀，主要是瘙癢劇烈。特別在夜寐，身體溫暖之際最為嚴重，通宵達旦，影響睡眠，痛苦非常。疥蟲時常侵犯皮膚較為薄弱與柔軟部位。因此皮損好于手指指縫、前臂屈側、肘窩、腋下、乳房、下腹部、臀部、股部、陰部等處。但頭面部、掌跖除嬰兒以外，大多數不被累及。
　　
　　本病的皮疹表現為丘疹、水皰、結節、疥蟲隧道等。丘疹呈淡紅色，幾乎每個患者都可見到，數目不定可疏散分布或密集成群。水皰如粟粒至綠豆大。結節損害往往在陰股部，特別是陰囊，陰莖等處尤為常見。疥蟲隧道是該病顯著的特征，對診斷具有重要意義。隧道慣發于指間、腕部屈側或男性外生殖部位。狀為細小微微彎曲略呈“S”形，長約3-12毫米的灰色或淺黑色線紋。開端復有薄痂，末處為小皰。皰內可找到淺黃色蟲點，此隧道乃疥蟲鉆入皮膚角層深部向前嚙吃而成的。其內有卵、幼蟲、稚蟲、成蟲以及分泌物和蟲糞。隧道雖為特征性的皮損，但據報道成人患者也只7-13%可查到。這可能由于部位較淺，易受搔抓，局部清洗而被破壞緣故。除上述皮疹以外，病人因搔癢而常發生繼發疹，如抓痕、血痂、膿皰，重者還可發生濕疹樣改變或繼發其他化膿性皮膚病,甚至腎炎，臨床并發腎炎者，以兒童患者繼發感染者居多，故對這些患者注意尿常規變化。人們認為，隧道是疥蟲寄生于皮膚的直接損害，其余各種皮損都是繼發疹。但也有人提出，隧道、丘疹、水皰、膿皰、結節等均為原發損害，其主要憑據是上述五種皮疹都可在角層內找到病原體疥蟲。
　　
　　中西醫對疥瘡的觀點和疾病名稱皆有共識之處。在我國，早在東漢(公元25～220年)，王充《論衡，商蟲篇》已明確指出本病與疥蟲的關系。但用疥瘡作為病名是見于南齊(公元479～502年)，孟慶宣《劉涓子鬼遺方》的醫典中，爾后，沿用至今。然后，到隋(公元581～618年)，巢元方《諸病源侯論》可以說是世界上首次對本病及其病原作了詳盡的描述。如該醫書《瘡病諸侯疥侯》中云“疥者，有數種，有大疥、有馬疥、有水疥、有干疥、有濕疥。多生手足，乃至遍體。……并皆有蟲，人往往以針挑得，狀如水內小蟲”。可是，西方國家直到公元17世紀以后才由意大利藥劑師，塞斯托尼(Cestoni,D.公元1637～1781年)提出疥蟲乃疥瘡的病原體。另外，在治療上，中醫也對世界醫學做出了卓越貢獻，遠在一千多年前，即晉代(公元265～420年)，葛洪《肘后備急方》中已載敘用硫黃全身涂搽殺蟲，并知曉采用苦參煎服籍以止癢。
　　
　　該病病因是疥螨，又叫疥蟲。它是恙蟲中很重要的一類，屬節肢動物門，蜘蛛綱螨目的疥螨亞目。疥蟲有人型和動物型之別，后者也能感染人，但由于人的皮膚不宜長久寄生，故此病情較輕，而且臨床亦少見。
　　
　　疥蟲生活史分蟲卵、幼蟲、稚蟲及成蟲四個時期。從蟲卵到成蟲每代約需8～12天，平均15天。卵呈橢圓形，淺黃色，大小160×100微米，通常位于雌蟲所掘的隧道內。卵在干燥環境能生存1～2個日，而在潮濕地方生存較久。故潮濕的衣服、被褥、毛巾等偶爾也成為其寄生場所。一條雌蟲一生可產卵40～50個，卵期為2～3天。幼蟲絕大多數是由卵孵化而來的，個別亦能在母體發育而成。其生活在隧道里，體態已和成蟲近似。幼蟲經3～4天后脫皮發育成四對足的一期稚蟲，至此疥蟲方能區分雌雄。小型一期稚蟲2～3天后再脫皮變為雄蟲;大型一期稚蟲經2天脫皮變成二期稚蟲，它與雄性成蟲于夜間在皮膚表面交配(并非雌雄成蟲交配)，然后選擇合適部位鉆入宿主表皮內，并開始掘鑿隧道，不久再次脫皮最后才變成雌性成蟲。雄蟲交尾后很快就死去或筑一個短隧道作短暫的寄生。由此得知，雄的疥蟲僅有一稚蟲期，而雌者則有二個稚蟲期。此后，雌孕蟲在掘隧道過程中邊前進邊排卵，每天進行速度為0.5～5毫米，直至產卵完畢才死于隧道的盲端，其平均生存6～8周。
　　
　　人體罹患疥瘡是由于疥蟲侵入皮膚所引起。其傳染方式，最主要是直接接觸傳染，如與患者同床共睡或和病人握手;其次少數也可通過患者用過的衣服、被褥、毛巾、凳椅等間接接觸傳染。疥蟲喜好夜間活動，常受溫度影響，當溫度在攝氏20度以下靜止不動，故在晚上睡覺之際為最易傳染的時間。疥蟲離開宿主后，在適宜溫度(25℃)和濕度(相對濕度90%)尚能生存三天，所以病人用過的物品在此期間內仍可以傳染。本病是當前世界一種較為廣泛流行性皮膚病。據資料統計表明，疥瘡流行總的規律是30年為一周期。為何有這樣的周期?其道理尚未闡明。