軟下疳又稱第三性病，是一種呈短鏈狀的名字叫杜克雷嗜血桿菌的細菌(Hemophilusducrey)引起的一種性傳播疾病。過去它的發病率僅次于梅毒、淋病，現在由于抗生素的普遍應用，它已成為一種少見病，但全國各地仍有不少病例報道，尤其本病易與梅毒硬下疳及其他陰部潰瘍性疾病相混淆，故本病仍不容忽視。中醫學把本病與梅毒硬下疳統稱為“疳瘡”，認識比較模糊，但是，也有一些醫家有比較明確的認識，如明代醫家孫一奎指出：“商賈中野合不潔淫妓，便構此證，或疳瘡，或楊梅者，皆由欲火淫熾，一旦交合不潔，為淫火沖動，膚腠開通，是以受毒。”不但認識到下疳與梅毒是兩種病，而且認識到它們均由不潔性交引起，這種認識在當時是很了不起的。本病的特征是生殖器部位的潰瘍和附近的淋巴結腫大，局部疼痛明顯。軟下疳主要是通過性交傳播，即此病99%以上通過性交傳染。男女之比為10∶1。一般經不潔性交2～6天的潛伏期后發病。男性患者好發于冠狀溝、包皮、龜頭、肛門，女性患者好發于大陰唇、小陰唇、陰蒂、尿道、子宮頸、肛門，其他部位少見。
　　
　　軟下疳的病原體是杜克雷嗜血桿菌，該菌為短而細的革蘭氏陰性鏈桿菌(革蘭氏染色是常用的一種染色方法，用來鑒別細菌，常分為革蘭氏陽性和革蘭氏陰性兩種細菌，它對診斷和治療用藥都有幫助)，呈短棒狀，兩端圓，往往成雙平行排列，無運動力，無芽孢。
　　
　　軟下疳的皮損特征：初起損害為炎性小丘疹，周圍繞以紅斑，1～2天后發展為膿皰擴大，破潰后形成多發性、鑿形、壞死形，具有鋸齒狀潛蝕性痛性潰瘍。潰瘍表淺，底部有灰黃色豬油樣膿苔，覆蓋很多膿性分泌物，周圍炎性紅暈，觸之柔軟。下疳數目初期1～2個，因自身接種，周圍可出現2～5個成簇衛星潰瘍，一般經過10～60天愈合，愈合后留有瘢痕。
　　
　　約有半數病例可伴發單側(左側多)腹股溝淋巴結炎及軟下疳橫痃。淋巴結腫痛，可形成單腔膿腫，有紅腫熱痛，波動感，即軟下疳橫痃，破潰后形成“魚口”。女性患者很少形成潰瘍和淋巴結炎。男性患者可因包皮長期反復發生炎癥，使包皮口縮小，包皮與龜頭形成粘連，不能翻轉而成嵌頓包莖。也有因陰莖毀壞性潰瘍侵及尿道，而致尿道狹窄，有時可同時伴有梅毒螺旋體感染或繼發其他性病，如淋巴肉芽腫或腹股溝淋巴肉芽腫。