精神分裂癥(schizophrenia)是一種極具破壞力的疾病，全世界約有1%的人患有精神分裂癥，并出現神智恍惚、精神錯亂、認知能力減退等癥狀。精神分裂癥患者不但無法進行正常的人際交往，也不能完成自己的工作。到底是什么東西嚴重損傷了我們的大腦呢？眾多研究顯示，罪魁禍首竟然是流感。

　　為什么會是這樣呢？很多人都表示疑惑。的確，流鼻涕、發燒這些事看起來怎么也不會和需要終生服用抗精神病藥扯上關系。然而，各種研究一再表明，精神分裂癥與產前流感病毒以及其他微生物感染有關。如果母親在懷孕期間受到感染，孩子就更容易患上精神分裂癥。2006年，美國哥倫比亞大學的科學家稱，大約20%的精神分裂癥患者都是由于母親產前感染所致。

　　醫生很早就發現，在感染了梅毒(syphilis)、鏈球菌(streptococcus)之類的病原體后，如果不進行治療，人就會出現嚴重的精神問題。現在，越來越多的科學家認識到，以前一些歸咎于神經或心理缺陷的精神疾病，其實是微生物引起的。精神分裂癥最為明顯，而自閉癥、躁郁癥(bipolardisorder)和強迫癥(obsessive-compulsivedisorder)也與細菌、病毒或寄生蟲感染有關，無論感染是發生在子宮內、兒童期或成年以后。有些感染會直接影響大腦，另外一些則會觸發免疫反應，干擾大腦正常發育，甚至誤導自身免疫系統攻擊大腦細胞。

　　一旦科學家弄清了感染與精神失調癥之間的關系，就有望開創精神病預防的新紀元。絕大多數急性病例中，只需要簡簡單單的疫苗或抗菌藥物就可以在大腦受損前消除感染。至于免疫系統引起的精神錯亂，我們可以開發新的藥物，抑制免疫反應對大腦的影響。即使無法做到以上的程度，我們對精神病的復雜病因了解越深入，在應對的時候就會更加從容。